Des éditeurs indépendants, issus de tous les continents, ont décidé de s’associer, autour d’une collection ou d’un ouvrage, pour coéditer ensemble. En décidant d’une autre relation commerciale, basée sur la répartition des coûts, ils ont ainsi créé un label « livre équitable ».
Une règle de péréquation permet aux éditeurs des pays les moins favorisés de prendre en charge des coûts moindres : grâce à cette solidarité commerciale, les prix de vente sont adaptés et calculés en fonction du contexte local. Ainsi, le même ouvrage pourra être vendu 15 euros en France et 2.36 euros au Mali.
Le premier livre portant la mention « livre équitable » est paru en 2004 : La vie n’est pas une marchandise, de Vandana Shiva a été coédité par douze éditeurs indépendants francophones.